Différence entre bourricot, âne et mule

Nous nous sommes souvent demandés si ce que nous avons devant nous est un bourricot ou un âne ; ou quelles sont les caractéristiques de l'un ou de l'autre qui nous permettent de les distinguer. La réponse est très simple : il n'y a pas de clé pour les distinguer, la seule différence réside dans la façon dont on les désigne, car il s'agit du même animal, Equus africanus. "Âne" (du latin "burricus", petit cheval) est un synonyme d'"âne" (du latin "asinus"), qui est utilisé de manière plus vulgaire.

Le bourricot ou l'âne est un animal appartenant à la famille des équidés, avec les chevaux ou les zèbres. Par rapport aux chevaux et aux zèbres, les ânes sont de plus petite taille (bien que leur taille varie considérablement), ont une crinière plus courte qui ne tombe pas sur leur cou et des oreilles plus longues qui les aident à dissiper la chaleur corporelle. Ils vivent également plus longtemps que les chevaux et peuvent vivre jusqu'à 40 ans.

Leur coloration la plus courante est celle des tons grisâtres, qui peuvent aller jusqu'au noir et blanc. Les tons bruns sont également courants. Ils ont souvent des couleurs plus claires autour du nez, des yeux et du ventre, avec deux rayures plus foncées en forme de croix sur le dos.

Il existe deux types d'ânes, les domestiques et les sauvages. Les premiers ont longtemps été considérés comme une espèce distincte, mais ont finalement été qualifiés de sous-espèce (Equus africanus asinus). L'âne est couramment utilisé pour le trait et l'équitation, car ses performances physiques sont supérieures à celles du cheval et son entretien est moins coûteux.

Le terme "mule" est également souvent confondu avec "âne" et "bourricot". Cependant, contrairement à ces deux espèces, qui se sont avérées équivalentes, la mule est le résultat d'un croisement entre deux espèces, l'âne et le cheval, plus précisément, elle est le résultat d'un croisement entre un âne (mâle) et une jument.

La mule appartient également à la famille des équidés. Leur principale caractéristique est qu'ils sont stériles car ils résultent de l'union de deux espèces différentes ayant une dotation chromosomique différente (64 chromosomes chez le cheval et 62 chez l'âne). Qu'entendons-nous par là ? Eh bien, nous, les humains, possédons 46 chromosomes, mais nos ovules et nos spermatozoïdes n'en contiennent que la moitié (23 chromosomes), de sorte qu'au moment de la reproduction, lorsque ces gamètes sont réunis, les chromosomes s'apparient à leurs homologues respectifs et s'additionnent ainsi pour donner le total de 46 chromosomes que chacun de nous possède.

Pour en revenir aux ânes et aux chevaux, comme ils ont un nombre différent de chromosomes, l'appariement ne se fera pas correctement et certains d'entre eux resteront libres sans former de paires (des descendants avec 63 chromosomes sont produits). En outre, étant donné qu'ils proviennent d'espèces différentes, les gènes à l'intérieur des chromosomes peuvent être distribués différemment, de sorte que lorsque les homologues (par exemple, le chromosome 4 de l'âne et le chromosome 4 du cheval) se rencontrent, ils peuvent porter des informations sur des caractères différents, au lieu de porter des informations sur le même caractère, comme cela devrait être le cas. Il en résulte différents problèmes chez la progéniture, comme la stérilité chez les mules.

Malgré sa stérilité, la mule possède une grande force et une grande endurance, ce qui en fait un animal très utilisé pour le portage et le transport. Il présente des caractéristiques communes à l'âne (tête épaisse, longues oreilles ou crinière courte) et au cheval (hauteur et forme du corps, forme du cou et de la croupe, uniformité de la robe et des dents). En outre, il émet des sons similaires au braiment et au hennissement caractéristique du cheval.

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Il existe un autre hybride entre l'âne et le cheval, mais contrairement à la mule, il est le résultat de l'union entre une ânesse et un cheval. Cet hybride est appelé bardot et est moins courant que la mule en raison des difficultés de l'ânesse à accoucher, étant plus petite que la jument, ce qui serait un facteur limitant la taille du fœtus. Le bardot se distingue de la mule par un corps plus petit, des oreilles plus petites, une tête plus longue et plus fine et un corps disproportionné par rapport aux pattes. De plus, comme la mule et pour la même raison, les bardots sont stériles.

Au cas où vous ne sauriez toujours pas comment les distinguer au premier coup d'œil, nous allons résumer leurs principales caractéristiques en établissant une comparaison qui, nous l'espérons, éclaircira vos doutes. En prenant le cheval comme référence, probablement l'exemple le plus clair que nous ayons tous en tête, nous pouvons conclure ce qui suit sur les principales différences entre l'âne, le bourricot, la mule et le bardot, en rappelant que les deux premiers sont deux noms pour le même animal :

Bourricots et ânes

• Une taille plus petite.
• Crinière plus courte.
• Des oreilles plus longues.
• Manteau de couleur foncée en forme de croix sur le dos.
• Coloration claire autour du museau, des yeux et du ventre.
• Plus grande longévité (jusqu'à 40 ans).

Mules

• Hybrides entre l'âne et la jument.
• Ils sont stériles.
• Tête épaisse, longues oreilles et crinière courte, comme celles de l'âne.
• La taille et la forme du corps sont semblables à celles du cheval, de même que la forme du cou et de la croupe, l'uniformité du poil et des dents.
• Il émet des sons de braiment semblables à ceux de l'âne et des sons de hennissement semblables à ceux du cheval.

Bardots

• Hybrides entre l'ânesse et le cheval.
• Plus petit que la mule.
• Des oreilles plus petites, mais plus grandes que celles du cheval.
• Tête longue et mince.
• Corps disproportionné par rapport aux jambes.

Dans l'image ci-dessous, nous pouvons voir une mule tirant une charrue. En raison de leur force et de leur endurance, elles sont utilisées dans le monde entier pour les travaux des champs, comme le labourage de la terre.

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