Cycle de vie d'une grenouille : étapes et images

De manière synthétique, nous pouvons identifier les étapes ou phases suivantes du cycle de vie d'une grenouille, à partir du moment de la reproduction et de la ponte des œufs :

1. Ponte des œufs et phase embryonnaire.
2. Éclosion des œufs ou naissance des têtards.
3. Métamorphose des têtards en grenouilles adultes.
4. Reproduction des grenouilles adultes.

Une fois cette dernière étape atteinte, le cycle de la grenouille reprend à la première phase. En effet, au cours de sa vie, une grenouille adulte se reproduit plusieurs fois jusqu'à sa mort.

À présent, nous allons analyser chacune de ces étapes en détail. Ces descriptions sont accompagnées de photos illustrant le cycle de vie de la grenouille.

Les grenouilles, comme tous les amphibiens, sont des animaux ovipares, c'est-à-dire qu'elles se reproduisent au moyen d'œufs. Les œufs de grenouille ont la particularité d'avoir une grande quantité de vitellus, qui est une réserve de nutriments que l'embryon utilisera pour achever son développement. Ce vitellus a une symétrie bilatérale.

Les grenouilles utilisent également une stratégie de reproduction consistant à pondre de nombreux œufs sans ensuite s'occuper des soins et de la protection des nouveaux nés. Elles espèrent, cependant, que plusieurs parviendront à l'âge adulte, malgré que beaucoup périssent par ce manque de protection. En écologie, il s'agit de "stratèges R" ou de "stratégie de reproduction R". Les œufs de grenouille sont généralement immergés dans des mares d'eau et protégés par une sorte de mucilage ou de substance gélatineuse qui les maintient ensemble.

Le développement embryonnaire de la grenouille est commun avec celui des autres amphibiens. Certaines des étapes les plus importantes sont :

• Blastulation ou formation de la blastula : l'ovocyte fécondé commence à se diviser jusqu'à former une "boule" de cellules (morula). Cette boule devient alors creuse au centre. Cette structure est connue sous le nom de "blastula".
• Gastrulation : Une cavité se forme et est réintroduite dans la cavité de la blastula. L'axe qui suit est déterminé par le point où la fécondation a eu lieu. La couche interne est appelée l'endoderme, dont dériveront les organes internes, tels que le système digestif, et la couche supérieure est appelée l'ectoderme, qui donnera naissance à la peau et aux autres organes superficiels.
• Formation de la notocorde : les grenouilles sont, comme nous et tous les autres vertébrés, ce que nous appelons des animaux "chordés". La notochorde est une structure embryonnaire allongée qui détermine la formation du système nerveux.
• Formation du mésoderme : le mésoderme est une autre couche embryonnaire qui donne naissance à d'autres organes internes, tels que le système circulatoire.

À quel moment naissent les têtards d'une grenouille ? Très simple ! Lorsque la phase embryonnaire arrive à sa fin. Une fois que le têtard est parfaitement formé et capable de survivre par lui-même dans la nature, les œufs éclosent et les têtards de grenouille sortent dans l'eau. Ce n'est pas un hasard si les œufs de grenouille sont immergés ou très proches de l'eau : les têtards en ont besoin pour vivre, ils ne survivraient pas sur la terre ferme à ce stade. Le têtard possède les caractéristiques adaptées à cette phase : il est muni d'une nageoire caudale ou queue, il est dépourvu d'appendices latéraux et son système respiratoire est de type branchial.

En écologie, on estime que les espèces qui se métamorphosent le font, entre autres, pour éviter la concurrence des adultes avec leur propre progéniture, en occupant des niches écologiques différentes. En général, les têtards vivent dans l'eau et sont herbivores, tandis que les grenouilles vivent à la périphérie de l'eau et ont un régime alimentaire plus large.

Les caractéristiques correspondantes à la phase de métamorphose du têtard doivent disparaître, afin de laisser place au spécimen adulte. Ainsi débute la métamorphose de la grenouille, au cours de laquelle le têtard subit, au moins, les changements suivants :

• Formation des appendices : les grenouilles ont besoin de deux pattes avant et de deux pattes arrière (hanches) pour vivre.
• Rétraction de la queue : la queue du têtard disparaît progressivement.
• Développement du système respiratoire : les grenouilles ont un système respiratoire mixte dans lequel l'air est échangé à la fois par la peau et les poumons. Les branchies du têtard disparaissent progressivement pour laisser place à des poumons particulièrement légers.
• Le rattachement du système circulatoire : lorsque les organes où l'oxygène est prélevé changent, le système circulatoire s'adapte pour effectuer une nouvelle répartition.
• Autres changements : les yeux changent également, l'appareil vocal se développe, la peau se pigmente, etc.

Une fois que s'opèrent tous les changements nécessaires et tout en sachant que beaucoup de petits seront morts en cours de route, les individus adultes remontent à la surface. C'est à ce moment-là que la niche écologique change : ils commencent à vivre entre la terre et l'eau et à chasser pour se nourrir.

Pour compléter le cycle de vie de la grenouille, nous avons besoin d'adultes fertiles qui peuvent pondre de nouveaux lots d'œufs. La reproduction des grenouilles, dans de nombreux cas, implique des rituels de cour complexes pour obtenir des partenaires sexuels.

La copulation des grenouilles est d'ailleurs souvent qualifiée d'"amplexus", car le mâle recouvre la femelle et la tient par dessous de ses membres antérieurs. C'est une caractéristique de nombreux amphibiens.

Une fois la femelle fécondée, elle déposera ses œufs dans une mare d'eau, clôturant ainsi le cycle de vie d'une grenouille.

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