La patate douce, également appelée patate sucrée, et dont le nom scientifique est Ipomoea batatas, est un tubercule qui appartient à la famille des Convulvulaceae. La culture de la patate douce connaît un grand succès dans le monde entier grâce à sa racine tubéreuse ou faux tubercule, comestible et très importante dans l'alimentation d'un grand nombre de pays et de cultures. Il s'agit d'une plante originaire d'Amérique, qui compte aujourd'hui un très grand nombre de variétés, qui se distinguent par les différentes couleurs de leur chair et par les différentes nuances de leurs textures et de leurs saveurs. Elle est cultivée depuis plus de 8 000 ans et constitue un aliment de grande valeur en raison de sa teneur élevée en glucides, comme dans le cas de la pomme de terre, bien que la patate douce soit moins calorique que la pomme de terre lorsqu'elle est rôtie ou cuite. Son goût est également plus doux et c'est un aliment riche en amidon résistant.
Si vous voulez en savoir plus sur comment planter des patates douces, lisez cet article de ProjetEcolo dans lequel nous vous expliquons en détails comment cultiver des patates douces.
Quand planter les patates douces
Pour cultiver des patates douces, il est important de garder à l'esprit que cette plante ne supporte pas bien les basses températures : elle a besoin d'au moins 26 ºC pour se développer correctement, c'est pourquoi, généralement, dans les climats méditerranéens ou tempérés, elle est semée au printemps. De cette façon, la patate douce se développera pendant les mois chauds et sera prête à être récoltée entre l'été et l'automne, avant que les températures froides ne l'endommagent.
Ainsi, dans l'hémisphère nord, il est habituel de planter les patates douces d'avril à juillet, tandis que dans l'hémisphère sud, on les plante d'octobre à janvier. Dans les pays au climat tropical, en revanche, elles sont plantées au début de la saison sèche.
Si vous aimez les patates douces et d'autres aliments similaires, comme les pommes de terre ou le manioc, apprenez-en davantage sur les Tubercules : définition et exemples en lisant cet autre article.
Comment planter la patate douce en pot
Les patates douces peuvent être plantées en pot sans aucun problème, à condition que le pot ait une profondeur d'environ 50 cm et une largeur de 60 cm si vous voulez faire pousser une bonne quantité de racines comestibles. Si vous souhaitez uniquement mettre en pot votre patate douce à des fins décoratives, des récipients beaucoup plus petits suffiront. Bien qu'il soit possible de les planter à partir de graines, la méthode la plus courante consiste à utiliser un tubercule, ce qui est beaucoup plus pratique et, surtout, plus rapide. Pour obtenir une bonne quantité de plants ou de boutures de patate douce qui servent à la multiplier facilement, il suffit de planter 3 à 5 semaines avant la date habituelle de plantation. En gardant tout cela à l'esprit, suivez ces étapes pour les patates douces en pot :
- Commencez par couper chaque patate douce en deux et, à l'aide de quatre cure-dents que vous devez planter autour, laissez-les dans un verre en ne gardant que la moitié du tubercule immergée. La zone coupée doit être orientée vers le bas, c'est là que les racines apparaîtront.
- Ensuite, laissez le verre ou le récipient contenant la patate douce dans un endroit chaud avec au moins 4 ou 5 heures de lumière par jour, en remplaçant l'eau qui s'évapore et en la changeant toutes les 48 heures.
- Lorsque les pousses qui émergent mesurent entre 10 et 15 cm de long, tirez-les doucement pour les détacher du tubercule et mettez-les dans un nouveau récipient avec de l'eau pour qu'elles puissent faire des racines.
- Après environ une semaine, les pousses auront fait des racines et les patates douces pourront alors être transplantées sans problème dans des pots ou à leur emplacement définitif.
Entretien des plants de patates douces
Une fois que vous avez planté vos patates douces et qu'elles sont prêtes à pousser, voici les soins de base dont elles ont besoin :
- La chose la plus importante avec un plant de patate douce, c'est de lui fournir suffisamment de lumière. La plante doit pousser en plein soleil, même dans les zones où le soleil est intense.
- Par contre, un arrosage fréquent est nécessaire, surtout dans les climats et les mois particulièrement chauds. Il est préférable d'arroser la plante environ toutes les 48 heures en été, et toutes les 72 heures le reste du temps.
- En ce qui concerne le sol, les patates douces ne sont pas très exigeantes en matière de nutriments, mais elles ont besoin d'un sol meuble et bien drainé. Cependant, si vous voulez que votre plant de patate douce produise un rendement élevé, vous devrez donner à la terre un bon apport d'engrais, en particulier d'engrais organiques et écologiques, tels que l'humus de lombric, le compost ou le guano. Il suffit d'utiliser un mélange de terreau composé à parts égales de tourbe, de fibres de coco et d'humus de lombric, avec une bonne poignée de vermiculite et de perlite, et d'ajouter de la matière organique en guise d'engrais pendant les mois les plus chauds.
- À la fin de l'hiver et au début du printemps, la plante peut être préparée pour la coupe en utilisant la méthode décrite ci-dessus. La récolte a lieu lorsque les feuilles de la partie aérienne jaunissent et se dessèchent.
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Rendement de la patate douce
La production de chaque plante dépend dans une large mesure des conditions dans lesquelles elle se trouve, sachant que, bien évidemment, la culture en terre est beaucoup plus étendue que la culture en pot.
En fonction de la richesse du sol et de l'ensoleillement, avec une quarantaine de plantes, on estime pouvoir maintenir la production nécessaire à la consommation d'une famille de 4 personnes tout au long de l'année et pouvoir replanter la saison suivante.
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