Combien y a-t-il de centrales nucléaires dans le monde ?

Une centrale nucléaire est un site industriel générant de l'énergie électrique à partir de l'énergie thermique. Cette dernière est produite grâce à des réactions de fission nucléaire ayant lieu dans un réacteur nucléaire. Le réacteur nucléaire est le composant principal d'une centrale, car c'est là que se trouve le combustible nucléaire. De plus, il dispose des systèmes nécessaires pour initier, modérer et arrêter, de façon contrôlée, les réactions de fission nucléaire qui libèrent une grande quantité d'énergie thermique.

L'énergie thermique libérée est utilisée pour chauffer de l'eau jusqu'à la transformer en vapeur à haute température et à haute pression. La vapeur alimente une turbine reliée à un générateur, ce dernier va transformer l'énergie mécanique produite par la rotation de la turbine en énergie électrique.

Dans cet autre article, vous pouvez en savoir plus sur l'énergie nucléaire et son fonctionnement, et dans celui-ci, ses avantages et ses inconvénients.

Vous êtes-vous déjà demandé.e quels sont les pays qui possèdent le plus grand nombre de centrales nucléaires dans le monde ? Plutôt que de s'interroger sur les pays ayant le plus de centrales de nucléaires, il serait plus pertinent de s'interroger sur le nombre de réacteurs nucléaires, puisqu'une centrale nucléaire peut en avoir plus d'un. Selon l'Agence Internationale de l'Energie Atomique (AIEA), on estime qu'il y a plus de 400 réacteurs nucléaires opérationnels dans le monde.

Les Etats-Unis sont en tête de liste avec 96 réacteurs nucléaires, ils sont suivis de la France qui en compte 58. La Chine compte 48 réacteurs nucléaires et se classe au troisième rang des pays avec le plus grand nombre de réacteurs nucléaires dans le monde. Si nous continuons la liste, nous avons la Russie avec 38 réacteurs nucléaires, le Japon avec 36 réacteurs nucléaires, la Corée du Sud avec 24 réacteurs nucléaires, et l'Inde qui en compte 22. Les autres pays possèdent moins de 20 réacteurs nucléaires et beaucoup d'entre eux, comme par exemple la Slovénie et l'Iran, n'en n'ont qu'un seul. Il faut également préciser que, en plus des réacteurs déjà opérationnels, de nombreux pays en construisent des nouveaux.

La plus grande centrale nucléaire du monde est la centrale nucléaire de Kashiwazaki-Kariwa située au Japon, dans la préfecture de Niigata, entre la ville de Kashiwazaki et le village de Kariwa. Elle s'étend sur 420 hectares, compte 7 réacteurs nucléaires, dont 2 réacteurs ABWR (de l'anglais Advanced Boiling Water Reactor, un type de réacteur conçu sur le principe des réacteurs à eau bouillante) et 5 REB (Réacteur à Eau Bouillante), et elle génère environ 8 000 mégawatts, ce qui permet d'approvisionner plus de 15 millions de personnes en énergie. Cependant, cette centrale a été fermée en 2011 et est toujours inactive, bien que le gouvernement nippon souhaite la relancer.

En Europe, parmi les 27 Etats membres, 14 possèdent des centrales nucléaires. On compte au total 182 réacteurs nucléaires en activité, et chaque année, ils fournissent environ 26% de l'énergie électrique totale consommée par l'Union Européenne. En outre, quatre autres réacteurs sont en construction dans des pays tels que la France, la Finlande et la Slovaquie.

La France est le pays d'Europe qui compte le plus grand nombre de réacteurs nucléaires, produisant 78% de son électricité, suivie de la Slovaquie qui produit 55% de son électricité grâce au nucléaire, puis la Belgique et la Hongrie avec 50%, et enfin la Suède avec 40%.

En Espagne, il y a 5 centrales nucléaires en service situées sur 5 sites différents. Deux des centrales nucléaires possèdent deux réacteurs, ce qui signifie que l'Espagne compte 7 réacteurs nucléaires au total. Les centrales nucléaires qui possèdent deux réacteurs sont la centrale nucléaire d'Almaraz située à Cáceres, et la centrale nucléaire de Ascó, située dans la province de Tarragone, et que vous pouvez voir sur l'image ci-dessous.

La France est le pays européen qui dépend le plus de l'énergie nucléaire. Elle compte 58 réacteurs nucléaires en activité, répartis dans ses 19 centrales nucléaires qui fournissent environ 78% de l'électricité du pays. Mais ces centrales ne se contentent pas de satisfaire les besoins en électricité du pays. Vous pouvez voir ci-dessous une photo de la centrale nucléaire de Chooz.

Parmi les pays européens, la France est le premier exportateur d'énergie nucléaire. L'une des raisons pour laquelle la France investit dans l'énergie nucléaire est la raréfaction des autres ressources énergétiques, telles que le gaz, le charbon ou le pétrole.

Grâce aux données précédentes, nous pouvons conclure une chose importante à la compréhension de ce sujet. Une centrale nucléaire n'est pas un réacteur nucléaire et inversement, et nous allons vous expliquer cette différence.

Comme vous avez pu le constater, le nombre de centrales nucléaires sur un territoire n'a rien à voir avec le nombre de réacteurs. Lorsque nous parlons d'une centrale nucléaire, nous parlons de l'ensemble du site nucléaire produisant l'électricité. Une centrale nucléaire se compose d'un ou plusieurs réacteurs.

Un réacteur nucléaire désigne le système en lui-même qui transforme l'énergie. Il se compose de 2 parties : un îlot nucléaire dans lequel la chaleur est produite par la fission nucléaire, et un îlot conventionnel dans lequel la chaleur est transformée en électricité. De plus, il existe différents types de réacteurs :

• Réacteur à eau pressurisée (REP): c'est le type de réacteur le plus répandu dans le monde, il représente 55% de tous les réacteurs installés. Dans ce système, on utilise de l'eau sous pression comme caloporteur et modérateur.
• Réacteur à eau bouillante (REB) : il représente 22% de tous les réacteurs installés dans le monde. On utilise l'eau comme caloporteur mais dans ce cas, elle n'est pas pressurisée.
• Réacteur à eau lourde
• Réacteur à neutrons rapides (RNR) : ce type de réacteur n'utilise pas de modérateur, le caloporteur est un métal liquide ou un gaz.
• Réacteur caloporteur gaz (RCG) : c'est l'hélium qui est utilisé comme fluide caloporteur dans ce système.

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