Chordés : définition, caractéristiques et exemples

Le terme chordés fait référence à un rang taxonomique, en particulier au phylum Chordata. Tous les chordés ont quatre caractéristiques communes et principales. Voyons les :

• Ils possèdent une notocorde ou notochorde : précurseur de la moelle épinière. Cette dernière induit la formation du système nerveux, lui donne un axe et un support et indique où les nouveaux tissus doivent être situés. Elle peut être présente tout au long de la vie, comme chez certains tuniciers, ou n'exister qu'au cours du développement embryonnaire, comme chez les vertébrés. Ce n'est pas la colonne vertébrale et ne doit pas être confondu avec elle.
• Ils possèdent un cordon nerveux : il s'étend dorsalement et parallèlement à la notocorde. Il est creux et peut se différencier et devenir un cerveau au cours de l'embryogenèse. Ce cordon reliera les stimulations sensorielles de l'extérieur aux nerfs moteurs afin d'y réagir. La plupart des cordés ont un système nerveux très développé et un cerveau plus gros par rapport aux autres animaux.
• Ils ont des fentes branchiales à au moins une étape du développement embryonnaire : différents organes ou structures seront générés à partir de ces fentes, comme les amygdales, les oreilles ou les branchies. Elles sont situées dans le pharynx et ont pour fonction de se connecter avec l'extérieur.
• Ils ont une queue à au moins une étape du développement : elle peut être maintenue ou elle peut disparaître plus tard.

Les autres caractéristiques importantes des animaux cordés sont :

• Symétrie bilatérale
• Corps segmenté
• Trois couches germinales : à partir desquelles tous les tissus et organes de l'organisme vont se former
• Dans la plupart des cas, vous pouvez différencier la tête, le corps et la queue
• Ils ont un système circulatoire fermé : ils possèdent des vaisseaux sanguins et un cœur ventral
• La plupart ont un squelette osseux ou cartilagineux.

La classification des chordés peut être faite en 3 sous-groupe principaux qui sont :

• Céphalochordés : ils maintiennent la notocorde toute leur vie et celle-ci longe le dos d'avant en arrière.
• Urochordés ou tuniciers : ce sont des animaux majoritairement immobiles, aux couleurs vives et en forme de tonneau aux habitudes marines. Ces derniers et les céphalocordés sont également connus sous le nom de prochordés. Si vous souhaitez en savoir plus sur les Tuniciers : caractéristiques et exemples, jetez un coup d'œil à l'article précédent.
• Animaux vertébrés : qu'il s'agisse de larve ou d'embryon, ils ne présentent la notocorde qu'aux premiers stades de développement. Vous trouverez ici plus d'informations sur les animaux vertébrés : classification, caractéristiques et exemples.

Parmi les vertébrés, on retrouve des classes regroupant certains des animaux chordés les plus connus :

• Myxines : elles sont aquatiques, allongées et n'ont pas de mâchoire. Elles ont des plaques qui se déplacent horizontalement pour manger.
• Hyperoartia : ressemble à un poisson allongé. Ils n'ont pas de mâchoire, mais ont une bouche suceuse bordée de plusieurs rangées de dents pour se nourrir.
• Chondrichtyens : animaux marins avec un squelette en cartilage.
• Actinoptérygiens : poisson osseux avec des nageoires composées d'épines osseuses. Ils peuvent vivre en eau marine et en eau douce.
• Sarcoptérygiens : ce sont des poissons à nageoires lobées.
• Amphibiens : animaux qui dépendent de l'eau et de l'humidité.
• Saurópsides : les reptiles et les oiseaux. Rappelons que ces derniers proviennent de reptiles, c'est pourquoi ils sont regroupés.
• Mammifères : sont ceux qui ont des glandes mammaires et sont couverts de poils. N'hésitez pas à lire cet article sur les types de mammifères pour en savoir plus.

Les formes d'habitats des cordés sont très variées. En tant que groupe, ils sont cosmopolites et peuvent être aperús partout dans le monde. Chacun possède des adaptations physiologiques et morphologiques pour s'adapter à son environnement.

En fait, certains peuvent passer toute leur vie en restant immobiles et fixés au sol, comme c'est le cas chez les cordés marins primitifs, et d'autres passent leur vie en mouvement. Ce dernier est le cas le plus fréquent.

Selon le type d'habitat, il peut y avoir des chordés :

• Aquatique : avec alimentation par filtre, respiration branchiale, pulmonaire à l'aide de stigmates. On les trouve aussi bien dans les mers et les océans que dans les plans d'eau douce.
• Semi-aquatique : avec la capacité de s'immerger pendant de longues périodes et une peau dépendante de l'humidité.
• Terrestre : à respiration pulmonaire, peau protégée des rayons solaires.
• Aéroterrestre : avec la possibilité de voler et de décoller depuis le sol. Ils ne sont pas complètement aériens car ils sont obligés de descendre à terre pour reprendre des forces, se reproduire ou se nourrir.

Les cordés jouent un rôle important dans les écosystèmes. Au sein de la chaîne trophique, ils peuvent être des proies ou des prédateurs. Avec cette dynamique ils régulent :

• Les dynamiques de population
• La consommation de ressources
• L'offre de services écosystémiques.

Chez les oiseaux et les mammifères, la nourriture fournit de l'énergie pour qu'ils génèrent leur propre chaleur interne et qu'ils la maintiennent toujours constante. Les autres cordés sont des ectothermes, c'est-à-dire des animaux à sang froid. Cela signifie qu'ils dépendent de la chaleur externe et de la lumière du soleil pour exécuter leurs processus métaboliques et physiologiques.

Les types d'alimentation qui existent dans les chordés sont :

• Microphage : se produit dans les organismes aquatiques qui ne bougent pas. Ils utilisent le courant des eaux pour que les micro-organismes les atteignent.
• Herbivores : sont ceux qui se nourrissent uniquement de plantes et d'algues. Ils ont besoin de manger en permanence, et souvent en grande quantité, pour satisfaire leur besoin calorique. Découvrez tout sur les animaux herbivores : liste et caractréristiques.
• Omnivores : Ils mangent à la fois des plantes et de la viande. Pour en savoir plus sur Que sont les animaux omnivores et des exemples, consultez l'article précédent.
• Carnivores : ne mangent que d'autres animaux. Comparés aux herbivores, ils nécessitent une consommation alimentaire moins fréquente. Au sein de cette catégorie, on distingue d'autres sous-types alimentaires, tels que les animaux cannibales, qui se nourrissent d'autres animaux de la même espèce, les charognards, qui consomment les cadavres d'autres animaux, et les animaux piscivores, qui ne consomment que du poisson.

La reproduction des cordés est également très variée, tout comme leur régime alimentaire et le type d'habitat où ils vivent. Ils peuvent effectuer deux types de fécondation, externe ou interne.

• Fécondation externe : les gamètes sont jetés à l'extérieur, généralement dans l'eau pour être fécondés. Découvrez tout à propos de la fécondation externe : définition et exemples.
• Fécondation interne : les spermatozoïdes sont placés à l'intérieur de la femelle.

À l'exception des mammifères, la plupart des vertébrés sont ovipares et pondent des œufs. Il peut y avoir au sein de ces animaux ovovivipares où les œufs sont retenus au sein des femelles pour achever le développement embryonnaire.

En revanche, la reproduction chez les mammifères est vivipare. Dans ce cas, le développement embryonnaire se produit à l'intérieur de la mère et les embryons sont nourris grâce au placenta ou par le marsupium dans lequel le petit sera nourrit et chauffé. La fécondation est interne avec des processus de copulation. Il existe quelques exceptions de mammifères ovovivipares qui sont des monotrèmes, auxquels appartiennent par exemple les ornithorynques.

Le nombre de descendants qui naîtront est inversement proportionnel aux soins parentaux qui existeront. Cela signifie que les animaux qui ont beaucoup de petits, comme les poissons, n'ont pas de soins parentaux. Ils se limitent à générer plusieurs alevins considérant que peu survivront. En revanche, ceux qui s'occupent de leurs petits, comme les mammifères, auront peu d'enfants car c'est par leurs soins qu'ils assureront leur survie.

Cela pourrait aussi vous intéresser : Que sont les animaux vivipares.

Comme vous l'aurez compris avec ces informations, les cordés sont des animaux très variés. Nous vous présentons maintenant quelques exemples dans l'ordre évolutif afin que vous puissiez mieux comprendre qui appartient à ce groupe.

Amphioxus Asymmetron lucayanum (sous-embranchement Cephalochordata)

Ceci est un exemple pour les cordés non vertébrés. Ce sont des animaux marins mesurant jusqu'à 10 centimètres de long, aplatis et allongés. Ils sont l'exemple parfait afin d'illustrer les chordés qui, tout au long de leur vie, ont une notochorde, un pharynx avec des ouvertures et une queue postanale.

Tuniciers (sous-embranchement Urochordata)

Ce sont des animaux marins immobiles en forme de tonneau. Ils sont entourés d'une tunique qui les protège de l'extérieur et ils fonctionnent avec un système de siphons où ils introduisent de l'eau à l'intérieur pour respirer, se nourrir et restituer l'eau. Bien qu'ils semblent être des invertébrés, ils ont toutes les caractéristiques d'un cordé.

Grand requin blanc (Carcharodon carcharias)

Il correspond aux vertébrés, un groupe qui a déjà une colonne vertébrale. Mais il appartient aussi aux chondrichtyens, un groupe d'animaux marins nageurs qui ont un squelette fait de cartilage. Il a des dents qui se renouvellent constamment. Quand l'une tombe, une autre commence à sortir. Le grand requin blanc est l'un des plus grands prédateurs au monde, ce qui montre clairement qu'avoir un squelette cartilagineux n'est pas un inconvénient.

Carpe koï (Cyprinus carpio)

Elle appartient aux actinoptérygiens ou poissons osseux. Contrairement aux chondrichtyens, leur squelette est osseux. Elles ont des nageoires caudale, dorsale et pectorale avec des épines osseuses dérivées du squelette qui leur donnent de la stabilité. Les fentes pharyngées se différencient en branchies, structures qui servent aux échanges gazeux nécessaires à la respiration aquatique.

Protopterus spp. poissons osseux

Ces poissons ont des nageoires lobées et appartiennent aux sarcoptérygiens. Ils n'ont plus de branchies et ils respirent hors de l'eau à l'aide de poumons. Ils peuvent même passer plusieurs jours hors de l'eau, résistant à la dessiccation. Avec leurs pattes lobées, ils peuvent marcher sur le fond de l'eau. Ce sont des caractéristiques extrêmement importantes car elles expliquent la transition des vertébrés de l'eau à la terre.

Pour plus d'informations sur les Poissons pulmonés : caractéristiques, habitat et comportement, consultez notre article.

Grenouille de Peréz (Pelophylax perezi)

Ce sont des amphibien et bien qu'ils soient quelque peu indépendants de l'eau, ils en dépendent pour vivre. Ils complètent leur cycle de vie dans l'eau où ils pondent leurs œufs et où les têtards passeront les premiers jours. À ce stade, nous pouvons voir l'une des caractéristiques diagnostiques des chordés : la présence d'une queue à un certain stade de développement. En grandissant, ils perdent cette queue pour devenir des animaux terrestres.

Dans l'article suivant, on vous propose de tout savoir sur le Cycle de vie d'une grenouille.

Goéland cendré (Larus canus)

Appartenant aux oiseaux, ils ont un squelette d'os creux et sont remplis d'air, deux caractéristiques très utiles à l'heure de voler. Cette adaptation a permis aux vertébrés de décoller et de coloniser d'autres environnements avec moins de concurrence. C'est au sein de ce groupe qu'est apparue pour la première fois la capacité de thermorégulation corporelle.

Être humain (Homo sapiens sapiens)

Nous terminons avec nous comme exemple pour les mammifères afin que vous en sachiez plus sur vous-même et sur la similitude que vous avez avec d'autres chordés. Même si notre respiration est pulmonaire, dans la phase embryonnaire il y a des fentes pharyngées qui vont former des branchies. Celles-ci disparaissent avec la croissance pour se différencier dans l'oreille.

Il y a aussi une notocorde et une petite queue postanale qui disparaissent avec le temps. Si nous comparons les embryons des cordés, nous verrons qu'ils sont tous très similaires au départ. Et c'est ainsi que notre développement embryonnaire démontre l'histoire de l'évolution des chordés.

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